La naissance de la Ve République en 1958
La Ve République est fondée le 4 octobre 1958, à la suite de la crise algérienne qui avait provoqué l'effondrement de la IVe République. Le général de Gaulle, rappelé au pouvoir, fait adopter une nouvelle Constitution qui renforce considérablement le pouvoir exécutif, notamment le rôle du Président.
La Constitution du 4 octobre 1958
La Constitution de 1958 définit la France comme une « République indivisible, laïque, démocratique et sociale ». Elle instaure un régime semi-présidentiel : le Président est élu au suffrage universel (depuis 1962) et nomme le Premier ministre. Le Parlement conserve un rôle législatif important.
L'élection du Président au suffrage universel direct
C'est une réforme majeure : par référendum en 1962, de Gaulle fait approuver l'élection du Président de la République au suffrage universel direct. Depuis, tous les Présidents sont élus au second tour s'ils ne font pas la majorité absolue au premier. Le mandat est de 5 ans depuis 2002 (quinquennat).
Les grandes institutions de la Ve République
Le Président (chef de l'État), le Premier ministre (chef du gouvernement), l'Assemblée nationale et le Sénat (Parlement), le Conseil constitutionnel et le Conseil d'État constituent les piliers institutionnels. Le Conseil économique, social et environnemental est une assemblée consultative.
Les alternances politiques
La Ve République a connu plusieurs cohabitations (Président et Premier ministre de bords opposés) : 1986-1988 (Mitterrand/Chirac), 1993-1995 (Mitterrand/Balladur) et 1997-2002 (Chirac/Jospin). Depuis le quinquennat de 2002, les cohabitations sont plus rares car les élections législatives suivent de près la présidentielle.